El proyecto Pozuelos-Pastos Grandes, impulsado por Ganfeng Lithium, contempla la explotación integrada de los salares Pozuelos y Pastos Grandes, en la Puna salteña. Con una inversión declarada de USD 4.245 millones, se trata de uno de los mayores proyectos mineros presentados al RIGI y proyecta alcanzar una producción de hasta 50.000 toneladas anuales de carbonato de litio, con una vida útil estimada de 25 años.

A pesar de su escala, la información oficial disponible sobre el proyecto presentado al RIGI es limitada. El Observatorio realizó una solicitud de acceso a la información pública para conocer las características y condiciones de la iniciativa, pero hasta el momento no obtuvo respuesta. Esta ausencia de información impide conocer aspectos centrales de la inversión, entre ellos el alcance preciso de las obras, el cronograma, las tecnologías previstas, las fuentes y volúmenes de agua requeridos y las condiciones bajo las cuales se solicitó la incorporación al régimen. La falta de estos datos resulta especialmente relevante en un proyecto que busca integrar la explotación de dos salares y ampliar significativamente la escala de producción de litio en la región.

La integración de Pozuelos y Pastos Grandes apunta precisamente a desarrollar ambos salares como parte de un mismo complejo productivo. Esta escala plantea desafíos particulares para la evaluación ambiental: los impactos sobre el agua no pueden analizarse únicamente en función de cada instalación o área de extracción de manera aislada, sino considerando el funcionamiento de los sistemas hídricos y las presiones acumulativas derivadas de distintos proyectos mineros en la Puna. En un ambiente caracterizado por la aridez y la limitada disponibilidad de agua, conocer los balances hídricos y las fuentes de abastecimiento constituye una condición básica para evaluar la sustentabilidad del proyecto.

Impactos socioambientales, territoriales y sobre los derechos humanos

Alteración del equilibrio hídrico y salinización. El método extractivo implica un riesgo estructural para los sistemas de humedales del Altiplano. La explotación intensiva provoca una alteración en la interfaz entre el agua dulce y la salobre, lo que puede derivar en el desplazamiento y la consecuente salinización de los acuíferos. Las proyecciones técnicas indican una pérdida anual de al menos 42,5 millones de m³ de salmuera y 1,8 millones de m³ de agua dulce. Este desbalance hídrico no se limita al perímetro de los salares, sino que afecta a toda la cuenca hidrológica conectada, comprometiendo la disponibilidad de recursos para la biodiversidad y las actividades productivas locales.

Impactos sobre la biodiversidad y modos de vida. La fragmentación del territorio mediante infraestructura industrial y caminos de acceso genera una degradación sistemática del hábitat, provocando el desplazamiento de fauna autóctona y la generación de residuos peligrosos. A nivel social, el proyecto se desarrolla en un contexto de marcos regulatorios locales que han sido señalados por su debilidad para garantizar la participación efectiva de las comunidades y el derecho a la consulta previa, libre e informada. La ausencia de evaluaciones de impacto ambiental integrales y acumulativas —que consideren la interacción de este proyecto con otras operaciones mineras concurrentes en el mismo salar— invisibiliza las afectaciones sistémicas sobre los modos de vida tradicionales y la integridad de los ecosistemas que sostienen a las poblaciones locales.